Романтический настрой пропал. Демион был таким, как обычно, — безразличным и немного язвительным, зато снова планировал угостить меня кофе. Интересно, почему я ждала чего-то иного?

— Ну что мы с тобой будем делать? — поинтересовался он.

— А представления не имею! — Я с ногами забралась на диван, сладко, по-кошачьи потянулась и с удовольствием зевнула. — Думаю, изображать бешеную деятельность. Что нам еще остается?

— Не хочешь рассказать, почему шушель ворует именно трусы? А, Кассандра? Не верю, будто ты совсем не в курсе.

— Ну и не верь. — Я пожала плечами и хитро улыбнулась.

— Значит, не скажешь? — Демион взял две чашки кофе и почему-то сел не на пуфик напротив, как обычно, а рядом со мной на диван. Я вздрогнула и спрятала босые ступни под подол длинного темно-синего платья. Стало неловко. Маг выглядел совершенно расслабленно. Сидел, откинувшись на мягкую спинку дивана, и маленькими глотками пил кофе.

А я смотрела на него и боялась пошевелиться. Взгляд независимый, подбородок поднят, как учили в пансионе благородных девиц, а сердце стучит в груди, словно я пробежала стометровку. И совсем не хочется говорить ни о шушеле, ни о трусах, которые он ворует.

Ну вот почему он такой красивый и совершенно не обращает на меня внимания? Да, я не подарок, и характер отвратительный, и в неприятности влипаю каждый день, и родословная подкачала. Папа у кого угодно отобьет желание смотреть на меня со страстью в глазах, но все равно обидно!

— У меня есть предложение, — медленно начал Демион, даже не догадываясь о ходе моих мыслей. Маг пил ароматный обжигающий кофе и задумчиво смотрел куда-то в стену. Светлая рубашка натянулась на широкой груди, обрисовав стальные мышцы, и мне стало все равно, что именно придумал Демион. Сейчас я была согласна на все. Сжавшиеся Труселя отрезвили, я вспомнила про главную преграду для романтических отношений и, вздохнув, ответила:

— Слушаю тебя.

И папин подарочек, и Демион рядом, да и обстоятельства — все говорило о том, что сейчас не время для романтики.

— Нет, нет и еще раз нет! — с возмущением заявила я и даже отодвинулась на край дивана, после того как услышала предложение Демиона. — Я отказываюсь снимать амулет. Я даже подпускать эту тварь к себе не хочу. А вдруг он…

— Утащит твое нижнее белье? — совершенно неприлично усмехнулся Демион, вогнав меня в краску. — Поверь, я не позволю. Буду рядом.

— Мне совершенно не нравится эта идея! — поморщилась я, в красках представив картину, как Демион отвоевывает у шушеля мои Труселя в клубничку. — Давай придумаем другой способ!

— Так думай, Кассандра! — Маг отклонился на спинку дивана и закинул за голову руки. Еще и потянулся, искуситель! — Кто вызвал твареныша, да еще и дал ему такое специфическое задание? Ты! Вот и отдувайся. Веришь или нет, оно мне не дает покоя и будит самые смелые и бредовые догадки.

— При всем уважении… — Я не удержалась и неприлично хрюкнула, пытаясь сдержать смех. — До истинной причины ты точно не додумаешься!

— Вот зачем ты меня провоцируешь и интригуешь? Теперь для меня узнать — дело чести.

— Нет уж! Нет уж! — содрогнулась я, представив себе масштаб позора. — Лучше думай, как изгнать шушеля.

— Чтобы его изгнать, — начал Демион, — его нужно поймать, а чтобы поймать, необходимо подманить. Самый просто способ — снять с тебя защитный амулет. На какое-то время. Ничего нового от меня ты не услышишь.

— А если я не хочу? Я боюсь его!

— Ты вызвала, тебе и расплачиваться! — сурово отозвался Демион. — Не устраивает — думай сама. Или отдавай амулет.

— Не дам! — Я спрыгнула с дивана и увернулась от цепких рук. — Не хочу! Тебе самому не страшно, что шушель тебе всю комнату разнесет, когда за мной явится? А он ведь может!

— А мы уйдем отсюда! — Демион ловко кинулся вперед и даже почти поймал меня. Но я действительно боялась оказаться без защиты, поэтому проявила чудеса изворотливости и в последний миг успела метнуться за спинку стоящего в центре холла дивана. — Мы в библиотеку пойдем, — вкрадчиво продолжил Демион и сделал шаг. Я, взвизгнув, бросилась бежать. — Там сейчас уже, наверное, никого нет, и место знакомо всем участникам предстоящей операции.

Демион снова кинулся ко мне и наконец зажал в углу у стены, упершись руками в бледно-голубые обои у меня над головой.

— Ну же, Кассандра, — шепнул он мне в губы, наклонившись. — Не выпендривайся, отдай амулет. Наверное, будет неправильно, если я начну доставать его у тебя из декольте? Не давай мне повода. Соблазн слишком велик.

Повод дать хотелось. А еще хотелось обхватить руками за шею и поцеловать губы, изогнутые в ироничную ухмылку. Они были слишком близко, но я решила не рисковать. Прикрыла глаза, размышляя, и все же сняла с шеи простой черный шнурок, а когда подняла взгляд на Демиона, увидела, какое пламя бушует у него в глазах.

К щекам прилила кровь, и я сглотнула. На миг показалось, что Демион сейчас меня поцелует, но он, вопреки ожиданиям, просто зажал амулет в кулаке и отступил, сказав со смешком:

— Ну что, Кассандра, пошли караулить ночного гостя в библиотеку?

Я, не в силах открыть рот, просто кивнула и заставила себя сделать шаг на негнущихся ногах.

Глава 17

ПОЙМАЙ, ЕСЛИ СМОЖЕШЬ

Идея мне по-прежнему не нравилась, и я недовольно морщилась, пока мы летели в трубу потайного хода. Но стоило признать — план Демиона сработал на все сто процентов. Шушель уже поджидал нас в темном помещении библиотеки. Он совершенно неожиданно спикировал откуда-то с люстры и вцепился мне в волосы. Я заорала, шарахнулась, в темноте налетела на Демиона, а гадкая тварь уцепилась сильнее, видимо, чтобы удержать равновесие и не слететь с моей и без того растрепавшейся прически.

— Сними этого паразита с меня! — вопила я, пытаясь ухватить сальную нечесаную шкурку вонючего демоненка.

— Ничего не вижу! — крикнул Демион и хлопнул в ладоши. Вспыхнул свет, что несколько улучшило ситуацию. Шушель испуганно заверещал от неожиданности, отцепился, и я все же умудрилась его скинуть и отпрыгнуть в сторону.

Демион тут же начал плести заклинание-ловушку. В результате ловких и уверенных движений быстро появлялись мерцающие жгуты, которые образовывали сетку. Демоненыш увидел это, разбежался и, смачно плюнув в мага, снова сиганул на люстру. Видимо, прекрасно понимал, что именно с ним хотят делать, и так выражал свое отношение.

— Ах ты, тварь! — выругался Демион, вытирая со щеки смердящую липкую слюну.

Из-за этой шушелевой выходки маг сбился, жгуты с шипением и искрами растворились. Пришлось начинать заново, а твареныш, мерзко подхихикивая, принялся озираться по сторонам, видимо размышляя, чем бы запустить в обидчика. В результате открутил от люстры массивный хрустальный шар-плафон и метнул им в Демиона. Пока маг уворачивался, демоненыш снова мерзко хихикнул и с выражением злобной решимости на остроносой морде бросился на меня. Я отбила тварь в полете пухлым томиком по травоведению, который выхватила с полки. Шушель обиженно запищал, прикрыл нос лапкой и начал причитать так, что мне даже жалко его стало, правда, ненадолго. Как только тварь почуяла, что я потеряла бдительность, сразу бросилась под ноги и ухватилась за подол юбки, планируя добраться до Труселей. Я снова заорала, наподдала ногой и, крикнув Демиону: «Ну что стоишь, помогай!» — начала оттаскивать от себя твареныша.

Маг, секунду поколебавшись, бросил недоплетенную сеть. Она упала на пол и тут же с чавканьем сожрала валяющуюся на полу книгу, которой я отбивалась от шушеля. Демион выругался, поняв, что силы и время потрачены зря, — ловушку можно было использовать всего один раз, и набросился на шушеля.

Но тварь оказалась хитрой и ловкой. Она умудрялась отплевываться, отпихиваться задними лапами и кусаться, не выпуская при этом подол моего платья.

— Говорила же, идиотская затея! — пыхтела я, пытаясь ухватить демоненка за ухо. Твареныш шипел и плевался, норовя угодить в лицо.